Zmarł Józef Gąsienica Sobczak – jeden z najwybitniejszych sportowców w historii polskiego sportu zimowego

W wieku 91 lat zmarł Józef Gąsienica Sobczak – jeden z najwybitniejszych sportowców w historii polskiego sportu zimowego. Jego odejście jest wielką stratą zarówno dla świata sportu, jak i dla gminy Kościelisko, z którą był związany przez całe życie.

Józef Gąsienica Sobczak reprezentował Polskę na czterech Zimowych Igrzyskach Olimpijskich, które odbyły się w 1956, 1960, 1964 oraz 1968 roku. Sportową karierę rozpoczynał w biegach narciarskich, jednak z czasem zapisał się w historii jako jeden z pionierów biathlonu w Polsce. To właśnie w tej dyscyplinie odnosił największe sukcesy na arenie międzynarodowej.

Podczas mistrzostw świata zdobył trzy medale - dwa srebrne oraz jeden brązowy, co do dziś plasuje go w gronie najbardziej utytułowanych biathlonistów w historii polskiej reprezentacji. Jego występy, konsekwencja i wieloletnie oddanie barwom narodowym przyniosły mu uznanie w kraju i poza jego granicami.

Poza działalnością sportową aktywnie uczestniczył w życiu społecznym oraz pielęgnował góralską tradycję, z którą był silnie związany. Przez lata pozostawał autorytetem i inspiracją dla młodych sportowców, a jego postawa i dorobek na trwałe wpisały się w historię sportu oraz lokalnej społeczności.

Józef Gąsienica Sobczak, zwany „Juhą”, urodził się 9 lipca 1934 roku w Kościelisku jako syn Józefa i Stefanii Stopka. Wykształcenie podstawowe, z zawodu rolnik. Od najmłodszych lat związany ze sportem, początkowo jako narciarz biegacz, a od 1960 roku jako pionier polskiego biathlonu. Reprezentował klub WKS Zakopane w latach 1953–1970.

W swojej karierze dwukrotnie kwalifikował się do olimpijskiej drużyny biegaczy narciarskich (1956, 1960), lecz później skupił się na biathlonie, gdzie szybko stał się czołowym zawodnikiem świata. Był trzykrotnym medalistą mistrzostw świata: srebrnym w 1966 w Ga-Pa (indywidualnie 20 km i sztafeta 4×7,5 km) oraz brązowym w 1965 w Elverum (sztafeta 20 km), co czyniło go jednym z najbardziej utytułowanych polskich biathlonistów.

Uczestniczył w czterech Zimowych Igrzyskach Olimpijskich: 1956 Cortina d’Ampezzo, 1960 Squaw Valley, 1964 Innsbruck i 1968 Grenoble, startując w biegach narciarskich i biathlonie. Dwukrotnie zdobył mistrzostwo Polski w biegu sztafetowym 4×10 km (1967, 1969) oraz czterokrotnie tytuł wicemistrza kraju.

Józef Gąsienica Sobczak był znany nie tylko ze sportowych osiągnięć, ale także z siły fizycznej, góralskiej fantazji i zaangażowania w życie społeczne. Często występował w zespołach folklorystycznych i inspirował młodsze pokolenia sportowców. Odznaczony tytułem Zasłużonego Mistrza Sportu oraz złotym Medalem za Wybitne Osiągnięcia Sportowe.

11 września 2025 r. podczas XV Sesji Rady Powiatu Tatrzańskiego Józef Gąsienica Sobczak uhonorowany został Krzyżem Kawalerskim Orderu Odrodzenia Polski.