Czym jest utylizacja opon

Wbrew pozorom opony nie są zwykłym odpadem, ponieważ składają się z wielu surowców, z których niektóre mogą być ponownie wykorzystane. Nieodpowiednie składowanie opon stanowi jednak poważne zagrożenie ekologiczne, z tego względu, że guma rozkłada się nawet kilkaset lat, natomiast spalanie ich w nieprzystosowanych warunkach uwalnia toksyczne związki. Utylizacja opon jest procesem mającym na celu odpowiednie zagospodarowanie zużytych opon samochodowych w sposób bezpieczny dla środowiska i w zgodzie z przepisami dotyczącymi ochrony przyrody. Dlatego utylizacja opon jest tak ważnym elementem gospodarki odpadami.

Proces utylizacji starych opon zaczyna się od zbiórki zużytych produktów, które trafiają do specjalistycznych zakładów przetwarzania, gdzie są one segregowane i poddawane różnym formom obróbki – mechanicznym, termicznym lub chemicznym. Najczęściej stosowaną metodą jest recykling mechaniczny, podczas którego opony są rozdrabniane na mniejsze frakcje: granulat gumowy, stal oraz włókna tekstylne. Pozyskane w ten sposób materiały mogą ponownie zostać wykorzystane w wielu innych branżach. Guma po procesie recyklingu służy m.in. do produkcji nawierzchni sportowych, placów zabaw, mat izolacyjnych, elementów infrastruktury drogowej czy ponownie nowych opon w procesach regeneracji.

Opony podlegają zatem recyklingowi w dużym stopniu i szacuje się, że aż ponad 80% ich masy może być ponownie wykorzystana. Poza recyklingiem materiałowym stosuje się również odzysk w postaci energii. Odpady gumowe mogą być spalane w specjalnie skonstruowanych piecach przemysłowych, np. w cementowniach, gdzie energia pozyskana z ich spalania z powodzeniem zastępuje paliwa kopalne. Jest to bezpieczne rozwiązanie, ponieważ odbywa się w kontrolowanych warunkach, przy zastosowaniu wysokiej temperatury i z odpowiedniego systemu filtracji.

Korzyści jakie niesie ze sobą utylizacja opon są wielowymiarowe. Przede wszystkim, chroni ona środowisko naturalne przed zanieczyszczeniem i pożarami składowisk, poprzez zmniejszenie ilości odpadów na nich zalegających. Odpowiednia utylizacja pozwala na odzysk cennych surowców, ograniczając jednocześnie zużywanie nowych zasobów naturalnych. Z kolei pod względem ekonomicznym, wspiera rozwój gospodarki o obiegu zamkniętym, w której odpady stają się źródłem nowych produktów, a przy okazji wspiera powstawanie nowych miejsc pracy. Wreszcie, odpowiednia utylizacja opon sprzyja zrównoważonemu rozwojowi i redukcji emisji CO₂ poprzez ponowne wykorzystanie energii i materiałów.

Utylizacja opon jest zatem nie tylko obowiązkiem wynikającym z troski o środowisko, ale również realnym sposobem na ograniczenie kosztów i zużycia surowców. Dzięki nowoczesnym technologiom recyklingu, stare opony przestają być „zalegającym” problemem, a stają się wartościowym surowcem, który zyskuje drugie życie w wielu dziedzinach przemysłu.